自然科研旗下《科學報告》雜志11日發(fā)表的一篇古生物學論文，韓國下白堊統(tǒng)晉州組發(fā)現(xiàn)了保存良好的較大足跡，這些足跡來自現(xiàn)代鱷魚的祖先。研究指出，之前發(fā)現(xiàn)的曾被認為是雙足行走的巨型翼龍的足跡，實際上可能是古代鱷魚近親留下的。

此次，包括美國科羅拉多大學丹佛分校古生物學家在內的聯(lián)合研究團隊，在韓國泗川市附近的泗川自惠里遺址發(fā)掘過程中發(fā)現(xiàn)了多組足跡。研究人員將這些足跡取名為“Batrachopus grandis”，它們來自一個鱷形類新種，是現(xiàn)代鱷魚、食魚鱷魚和短吻鱷的祖先。

這些足跡的大小，是此前發(fā)現(xiàn)的名為“Batrachopodid”足跡的兩倍多，一些足跡長達18厘米至24厘米，顯示其體長可能達到三米。較窄的行跡完全是后足留下的，有些區(qū)域保存了從腳跟到腳趾的清晰印痕和皮膚印痕。

研究人員并未發(fā)現(xiàn)有后足足跡覆蓋前足足跡，或是表明由四足鱷形類留下的行跡，說明“Batrachopus grandis”代表一種雙足行走的動物。這種步態(tài)此前在這一科的行跡樣本中未有發(fā)現(xiàn)。

之前在年代更早遺址發(fā)現(xiàn)的足跡，曾被認為是巨型翼龍為保護翅膀而在陸地上雙足行走時留下的，但這次的研究結果表明，這些足跡可能來自鱷形類。這支持了足跡化石研究人員達成的共識，即翼龍行走時四肢共用。這一研究也讓人們認識到有必要重新檢視歷史上同一時期的其他形態(tài)類似的樣本。(記者張夢然)